Примерно 1200 лет назад в Скандинавии появилось своего рода новое племя, состоявшее из выходцев из побережных регионов Норвегии, Швеции и Дании. Само имя «викинги», возможно, происходит от слова «викс», что в переводе на русский означает «фиорды» — узкие заливы, изрезавшие побережье Скандинавии. Викинги стали великими мореплавателями и искателями приключений.
Это были крепкие, рослые воины, обычно светловолосые и голубоглазые. В те времена, когда все остальные народы, населявшие Европу, не отваживались пускаться в плавание по океанским волнам, викинги на своих кораблях вели морскую торговлю и совершали открытия. Они вообще предпочитали жизнь, полную войн и приключений теплу домашнего очага.
В 793 году н.э. викинги впервые попали на побережье Англии. С того момента до начала XI века они совершали регулярные набеги на берега западной и восточной Европы. Они грабили жителей побережья в Англии, Ирландии, Франции, Испании. Они добрались даже до Алжира на севере Африки.
Викинги открыли острова к западу от Гренландии и часть северо-американского континента, которую они назвали Винландией. Там они создали колонию, которая просуществовала три года.
У викингов была неповторимая культура. Они строили прекрасные корабли, делали украшения и оружие. В землях викингов имелись большие залежи железа, и их мастера были искусны в обращении с металлом.
Викинги всегда оставались язычниками. Их главными богами являлись Один и Тор. Викинги верили, что боги живут в месте, называемом Валгалла, и герои, павшие в битве, попадают туда после смерти. У викингов существовала своя литература в форме саг — историй о жизни королей, знати и простых людей.
Викинги создали свою систему законов, основанных на справедливости и порядочности. Высказываются мнения, что их следы можно обнаружить в законах, действующих во многих странах.
