Клетки, работа которых заключается в информировании организма об условиях окружающей среды, называются нервными клетками.
В низших формах жизни нервные клетки располагаются на коже и прямо передают информацию во внутренние органы тела. Но у людей и других сложных организмов большая часть нервных клеток находится в теле, хотя они могут получать «сообщения» с кожи при помощи тонких «антенн».
Задача нервных клеток — передавать информацию по всему организму, каждое сообщение в соответствующее место. Нервные волокна, по которым проходят такие сообщения, напоминают высокоэффективный кабель.
Существует четыре основных типа нервных клеток, или нервов. В организме находится совершенно независимые друг от друга наборы нервных клеток, каждый из которых приспособлен для выполнения определенных задач. Клетки одного типа получают информацию о тепле, холоде, свете и боли из внешнего мира и передает эти сведения внутрь организма. Их можно назвать сенсорными.
Клетки другого типа можно назвать моторными. Они получают импульсы от сенсорных клеток и реагируют на них, посылая сигналы в разные отделы организма, такие как мышцы и железы. Реакция, получаемая в результате, называется рефлексом. Например, тепловой сигнал заставляет среагировать определенные мышцы, и рука отдергивается от горячего предмета.
Нервные клетки третьего типа заняты связью. Они передают сигналы в организме на большие расстояния. Они соединяют моторные клетки в одной части тела с сенсорными клетками в другой.
Четвертый тип нервных клеток передает сообщения из внешнего мира. Информация о холоде, тепле и боли передается в мозг, где она «переводится» в ощущения.
